​Mikao Usui grandit pendant l’ère Meiji (1868/1912), une ère de transformation profonde de la société japonaise. L’empereur Meiji réforma énormément le Japon, en le modernisant, et en incitant le peuple japonais à une vie plus spirituelle. Il imposa le shintoïsme comme religion d’état, et interdit toutes autres pratiques sous peine d’emprisonnement. Les japonais pratiquaient à l’époque un mélange de bouddhisme et de shintoïsme et il est fort probable que Mikao Usui ait étudié ces deux courants spirituels. Il semblerait pourtant qu’il ne se soit pas arrêté à l’éducation religieuse traditionnelle de l’époque. En effet, en étudiant le système Reiki de Mikao Usui, on y trouve des ressemblances importantes avec le Mikkyō, le bouddhisme ésotérique. Le Mikkyō est une partie de l’enseignement que le Bouddha dispensait à ses étudiants les plus avancés, et qui n’aurait été consigné par écrit que très tard. Il permet une compréhension plus profonde de l’enseignement du Bouddha, et l’entrée dans « les mystères » du bouddhisme. Il y a donc de fortes chances pour qu’il l’ait donc étudié le Mikkyō  au cours de sa vie. On a noté également des ressemblances importantes entre le Shugendō et le Reiki Usui, ce qui fait penser que Mikao Usui l’aurait étudié également. Le Shugendō est une pratique de développement spirituel par l’ascétisme et le contact privilégié avec la nature, s'apparentant au chamanisme. Le but du Shugendō est le développement d’expériences de pouvoirs spirituels (gen) par la pratique (dô) vertueuse de l’ascèse (shu) . Les Yamabushi, praticiens du Shugendō, grimpent en procession vers les sommets des montagnes pour pratiquer l’ascèse et se relier aux forces des mondes supérieurs. Il est probable que cette méthode d’élévation spirituelle ait fait partie du travail de Mikao Usui. À la fin de sa vie, marié et avec deux enfants, Mikao Usui était toujours en quête spirituelle. On raconte qu’il ne se sentait pas accompli, malgré tous ses efforts. Pour trouver réponse à ses questionnements, il aurait décidé de faire une retraite sur le Kurama Yama (Mont Kurama), une montagne située au nord de Kyoto, en 1922. Depuis des milliers d’années, cette montagne est un lieu de culte, de retraite et de prière. Une énergie très particulière se fait sentir lorsque l’on s’y promène, ce qui en fit un lieu de recueillement pour de nombreuses personnes en recherche d’évolution. Le mont Kurama est dominé par un temple, construit initialement en 770, et devenu depuis un temple bouddhiste de branche Tendaï. Mikao Usui se rendit sur le Kurama Yama et pratiqua le Shugyō, qui signifie « poursuite de la connaissance » ou « profond entrainement ». ​Composé de jeûne, de méditations, de chants et de prières, sa pratique dura 21 jours. Et selon la légende, au soir du 21ème jour, il aurait reçu un satori, ou « Illumination ». À partir de ce jour, une grande énergie lumineuse se mit à émaner de tout son corps. A son grand étonnement, cette énergie semblait fonctionner différemment de tout ce qu’il connaissait. Ayant étudié la spiritualité tout au long de sa vie, et connaissant profondément le travail avec l’énergie, Mikao Usui reconnut que cette forme d’énergie dépassait tout ce qu’il avait expérimenté jusqu’à présent. ​ Il commença à appliquer cette énergie sur lui et ses proches, et fut impressionné par les résultats. Elle faisait du bien à tous ceux qui la recevaient, sans effort à faire pour la canaliser et la diriger. Cette énergie semblait être guidée par un principe supérieur, qui ne nécessitait pas d’être guidée par son esprit pour être efficace. Il semble que le Satori de Mikao Usui lui ait permis d’accéder à un niveau de conscience très élevée et ainsi de finaliser ses recherches spirituelles. Il ne lui restait donc plus qu’à synthétiser tout son travail dans un nouveau système et d’y placer au centre cette « nouvelle » énergie.  Après un peu de pratique, il nomma cette énergie le « Reiki ». Et pour différencier son système des autres systèmes Reiki, il l’appela le « Usui Reiki Ryōhō », « la méthode de traitement Reiki Usui ». En effet, le mot Reiki est un mot de la langue japonaise, et d’autres systèmes énergétiques l’utilisaient déjà à l’époque. Il commença à donner des séances et à enseigner sous ce nom, en ayant rapidement un immense succès dans tout le Japon. (cf. wikipedia)